这首诗是杜甫于大历二年（767年）秋寄寓夔州时所作。诗人描绘了自己登高时所见的秋江之景，借此抒发了自己独自在外漂泊，孤苦无依的愁苦之情。全诗慷慨激昂、迫人心弦。本诗被称为“古今七言律诗之冠”。

前四句，诗人写登高之所见，景中含情。首联围绕夔州的特定环境，写登高所见景象。夔州向以猿多著称，峡口更以风大闻名。秋日天高气爽，这里却猎猎多风。诗人登上高处，峡中不断传来“高猿长啸”之声，使人不禁想到“空谷传响，哀转久绝”之语。诗人移动视线，由高处转向江水洲渚：在水清沙白的背景上，点缀着迎风飞翔、不住回旋的鸟群。一幅悲凉的秋景图，跃然纸上，为全诗定下了基调。首联两句，对举之中复用韵，且句中自对，增强了诗句的节奏感。如上句中“天”与“风”相对，“高”与“急”相对；下句中“沙”与“渚”相对，“白”与“清”相对。前两句一共十四个字，在诗人的精心提炼加工下，字字精妙、有力、传神，无一属虚设、赘述，不能不令人赞叹。

颔联集中描写了夔州秋天凄清肃杀、空旷辽阔的景色。诗人仰望苍茫无边、萧萧而下的木叶；俯视奔流不息、滚滚而来的江水，借景抒情，表达了自己凄苦的情怀。“无边”与“不尽”，“萧萧”与“滚滚”不仅对仗工整，而且放大了落叶、江水的阵势，不仅将枯叶飘落时窸索的声音，江水奔流时汹涌的情状描写得惟妙惟肖。这两句也暗示了时光如流水一样逝去，诗人却空有一腔抱负无法施展的悲慨。颔联二句对仗工整，描写的景象悲凉沉郁，表达的感情真切传神，难怪会有“古今独步”的“句中化境”之美誉。从中我们也不难看出诗人诗功之深厚。

首联和颔联描写秋景却未着一个“秋”字，直到颈联，诗人才通过“万里悲秋常作客”一句，明确点出了“秋”字。诗人“独登台”，目睹眼前苍凉萧索的秋景，不禁联想到自己漂泊异乡，年老多病，孤独无助的凄惨处境，于是顿生无限悲愁。最后，诗人将这深深的悲愁“归罪于”秋，认为是这秋景使自己如此悲伤，于是说“万里悲秋”。“常作客”说明诗人常年在外漂泊，居无定所。“百年”在这里指人到暮年。颈联二句亦为工整的对仗，“雄阔高浑，实大声弘”。此外，颈联的“万里”和“百年”又分别与颔联的“无边”和“不尽”相呼应，做到了以景写情，情景交融。诗人的悲愁像不停飘落的落叶，不住奔流的江水一样，绵绵不绝。客居他乡本来就令人愁苦，何况诗人长年客居他乡。不仅如此，诗人还是人到暮年，多病缠身。此情此景，怎能不让人发出悲苦的感慨？

尾联，诗人转入对个人身边琐事的悲叹，与开篇天地雄浑之境，形成强烈对比。“苦恨”，甚恨，意思是愁恨很深。“潦倒”，犹言困顿衰颓，狼狈失意。“浊酒”是相对于“清酒”而言，是一种带糟的酒，类似米酒。诗人备尝生活艰辛，国难家愁，实难排遣。诗人独自登台，独饮浊酒，慢慢举起酒杯却停在嘴边：至今饮酒不断、未曾有过停杯体验的诗人，不禁为自己身心之衰感到愕然。诗人本来是兴致勃勃地“登高台”，没想到却被眼前的景色惹得愁苦万分，心情矛盾，以酒解忧。首联、颔联、颈联给人一种“飞扬震动”的感觉，而尾联突然以“软冷收之”。诗人这种写法，更使人感到一种深深的悲凉、凄惨之情。

统观全诗，前四句为写景，后四句为抒情。首联就像一幅工笔画一样，将眼前所见的具体景物从形、声、色、态等各方面进行一一描绘；颔联则像一幅写意画，将秋天肃杀的气氛渲染得淋漓尽致，留给读者广阔的想象空间；颈联从时间、空间两方面进行叙述，写出了诗人漂泊在外、病苦迟暮的悲伤；尾联写诗人白发日渐增多，疾病逐日加重，终日困顿潦倒，而造成这一切的“罪魁祸首”却是“艰难纷乱的世事”。通过这两句，诗人又将自己忧国忧民的情怀表露了出来。

胡应麟在《诗薮》中盛赞本诗曰“旷代之作”，而本诗也的确名副其实。单从章法上分析，本诗四联，每一联均为工整的对仗。像这样“一篇之中，句句皆律，一句之中，字字皆律”的诗篇，少之又少。而且本诗字字精炼，“皆古今人必不敢道，决不能道者”。如此看来，本诗的艺术成就果然高超。

这首七言律诗作于唐代宗大历二年（767）秋，历来被人们广泛传诵。

首联开始突兀而起，气势不凡，在首句七字之中写出三种景色：秋风、高天、猿啸，有声有色，苍茫寥廓；对句又置配三景：江水、白沙、飞鸟，静动结合，相互映衬。二联写巫山林木，峡中江流。这两联写尽千山林木落叶之声，长江奔流不息之貌，是千古传诵名句。三联字里行间透露出不可名状的羁旅悲哀。尾联直抒艰难、潦倒、愁苦之情。

全诗句句工稳，字字妥帖。这正是杜甫实践“晚节渐于诗律细”、“语不惊人死不休”的结果。

大历二年（767）九月九日，杜甫登高，写了《九日五首》，此诗实为第六首。杜甫在此诗中表现的悲愤，可从前五首中品读。如前五首中有“重阳独饮杯中酒，抱病起登江上台”“干戈衰谢两相催”“佳辰对群盗，愁绝更谁论”等诗句。

明人陆深：杜格高，不尽合唐律。此篇声韵，字字可歌，与诸作又别。（《唐诗选脉会通林评林》卷四十三）

此诗大致作于唐代宗大历二年（767年），也即安史之乱终结的四年以后。杜甫在《闻官军收河南河北》一诗中说“青春作伴好还乡”，但他却并没有就此返回河南，因为大乱虽终，小乱未息，藩镇割据、外敌入侵，国势仍然颓靡，因此行至半途，他就返回成都入严武幕。不久严武又逝，杜甫失去依托，只得黯然离开经营了五六年的草堂，买舟南下，最终抵达夔州，此诗即作于蘷州白帝城外的高台。杜集在此诗前有《九日》五首，但仅存其四，故后人认为此诗即第五首，“九日”即九月九日重阳节，重阳例有登高之俗，故有此等揣测，颇为可信。