后人点评：

清人张文荪：昭陵为唐创业守成英王，后世子孙陵夷不振，故牧之于去国时登高寄慨，词意浑含，得风人遗意。（《唐贤清雅集》卷三）

此诗是作者于唐宣宗大中四年（850）将离开长安到吴兴赴任时的抒怀之作。诗的前两句，直抒胸臆，慨叹自己过着闲静生活，看似有味实为无能，表明他并不愿意闲置终生，但身不由己，不得重用，只好无聊度日。从这愤激的反语中见出其深刻的苦闷。后两句写他赴任之前，独望昭陵，寓有深意。唐太宗作为唐王朝的开创者，知人善任，唯才而用，使唐王朝的文治武功，煊赫一时，出现了史称盛世的“贞观之治”，令人向往。诗人自感空怀报国壮志，因而遥望昭陵，追怀向往唐初盛世，这就进一步表现了自己有才无所施展的悲愤。全诗精炼、深刻、含蓄、沉郁，为杜牧诗的名篇。

此诗当于唐宣宗大中四年（850年），杜牧由尚书司勋员外郎出任湖州刺史，辞别长安之时而作。开篇似有自嘲意味，说如今政治清明，我却偏偏“有味”，可知是无能了。何谓“有味”？次句便给出解释——“闲爱孤云静爱僧”，这分明是隐者之意趣了。《论语》中说：“邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”可见按照儒家的理念、理想，政治清明之际，士人正该出而为官，为国家效力，只有政治混浊之际，才会考虑退身归隐。杜牧这首诗前半段表面的意思是：邦有道，但我无能，故此求隐。然而很明显，他所处的中唐时代，外有藩镇割据、边患侵扰，内有宦官弄权、官僚党争，何来“清时”之谓？这分明是反话，是说邦无道，我虽有能，亦不得不求隐啊。

第三句诗便出颓然而去意，他想要带着刺史符节“江海去”。这里的“江海”，一说即指湖州，他就此离开朝廷中枢，到地方上去逍遥自在了。另一说，此“江海”即同于“江湖”，与朝廷相对，“江海去”即是打算辞官归隐了。然而第四句却又转折，似有不舍意，因而“乐游原上望昭陵”。昭陵为唐太宗的陵墓，太宗可谓有唐一代最著名之圣君，他的统治时期被称为“贞观之治”，垂范千古。固然，太宗的治政多承史家溢美之言，不可尽信，但比起杜牧所处的中唐，正不知要强了多少倍。因而杜牧于辞别长安之际，不望宫阙，不望街巷，却望太宗的陵墓，正说明他内心充满着强烈的愤懑和不舍——开篇“无能”本是反语，他自认是有济世安邦之能、之志的，很想为了国家施展自己的才能和抱负，但政治如此混浊，哪里又有他的用武之地呢？因而他怅望昭陵，大起生不逢时之感。全诗之眼，便在此结句，怅怨全出，使人扼腕。