这首诗写诗人在登高望远中表现出来的不凡的胸襟抱负。诗句朴实简练，言浅意深，反映了盛唐时期人们昂扬向上的进取精神。鹳雀楼，唐代河中府西南城上的一座楼，因楼上常栖鹳雀，故名，在今山西省永济县蒲州镇。

这首诗是唐人绝句中脍炙人口的名篇。全诗豪放雄壮，意境深远。诗的前二句大笔挥洒，画出了一幅山衔落日，黄河奔流的壮丽图画，给人以无比壮美的感受。但作者不满足于此，后二句则要把人带上更高的境界，去穷尽天下美景，就要再向上攀登。这种积极向上的精神永远给人以鼓舞，而且语出自然，被千古传诵。

宋人沈括：河中府鹳雀楼三层，前瞻中条，下瞰大河，唐人留诗者甚多，唯李益、王之涣、畅诸三篇，能状其景。（《梦溪笔谈》卷十五）

靳能《唐故文安郡文安县太原王府君墓志铭并序》称王之涣“慷慨有大略，倜傥为异才”。沈德潜选录这首诗入《唐诗别裁》时曾指出：“四语皆对，读来不嫌其排，骨高故也。”辛文房《唐才子传》称其“为诗情致雅畅，得齐梁之风”。

此诗极简洁又极雄壮，后半段富有哲理，从而流传千古。

前两句写景，似皆远眺所见，黄昏之时，白日落山，似与远方的中条山麓凝为一体，故显“依”字佳妙，然后是楼下黄河，汹涌不绝，东流入海。后两句抒情，并含理趣，要想把眼光放远，就只能登上更高的境界。当然，登楼可见白日，可见山峦，可见黄河，但终究是无法见到“入海”的，不要说鹳雀楼仅仅三层而已，就算是今天的摩天大厦，也无法从山西望到山东、河北的黄河入海口，这一方面是诗人天马行空的想象，另一方面，也可以认为诗人所言的“更上一层楼”，并不是指身之所在真实的鹳雀楼，而是指目之所极的高天。

古人的眼界，自然无法与今人相比，所以登泰山即觉小鲁，登三层的鹳雀楼便觉可眺望无穷，但古人、今人的想象力、艺术感觉，以及蓬勃向上的奋斗精神，却是可以共通的。所以此诗前半段，即便今人读来，仍觉雄壮，气势奇绝，后半段所蕴含的只有不断进取才能所见更远，所得更多的理趣，也因此而激励着一代又一代的后来者。